Childish Gambino

“Man, why does every black actor have to rap some?/I don’t know – all I know is I’m the best one…” - Dies ist nicht nur eine Textzeile aus “Bonfire”, der ersten Singleauskopplung aus Childish Gambinos neuem Album CAMP - es ist gleichzeitig auch ein Leitbild.

Childish Gambino ist das Rapper Alter Ego von Donald Glover, der nicht unbedingt den gängigen Stereotypen des Hip Hop entspricht. Nein, er hat nicht mit Drogen gedealt wie Jay-Z, er hat kein Crack verkauft – dafür aber Lacher. Aufgewachsen in einem Vorort studierte er in New York “Dramatic Writing” und arbeitete als erfolgreicher Schreiber und Comedian für diverse US-Serien, bevor er nun als Musiker für Furore sorgt.

Zum ersten Mal machte Glover 2007 als Mitglied der Derrick Comedy auf sich aufmerksam. Der  “Bro Rape” Clip der Sketch-Comedy Truppe war eine der ersten Youtube-Sensationen mit mehreren Millionen Clicks. “The Daily Show” wurde auf ihn aufmerksam und stellte ihn als Schreiber ein, danach folgte eine Anstellung für die Golden Globe gekrönte Show “30 Rock”. Doch er ist nicht nur hinter der Kamera erfolgreich, sondern auch als Schauspieler vor ihr. In der preisgekrönten US-Serie “Community” beweist er sein großes komödiantisches Talent als ehemaliger Football-Star in der Identitätskrise. Doch die Musik war und ist eine seiner größten Leidenschaften: “I knew that because of  ‘30 Rock’ and ‘Community,’ people will find out I’m a comedian before they know I do music,” says Glover. “But I’ve been doing music long before any of that.”

Und in der Tat, Childish Gambino – der Name entstammt dem online Wu Tang Name-Generator - hat bereits 4 Alben (2002 The Younger I Get, 2004 Sick Boi, 2008 Poindexter, and 2010 Culdesac) 2 Mixtapes (2010 I Am Just A Rapper Serie) und eine EP veröffentlicht. Doch wie geht das zusammen – Comedian und Rapper? Glover erklärt: “There’s no difference between Donald Glover and Childish Gambino – they’re the same. But I don’t look at writing comedy as any different from writing raps.” Die ersten Zeilen aus Bonfire verdeutlichen was er meint, sie funktionieren als virtuose MC Metapher sowie auch als Gag: “I love bitches, I love pussy/I should be running PETA.”

Glover führt sein Verständnis von zeitgenössischem Rap weiter aus: “Rap has embraced its capacity for self-parody,” sagt Glover.  Und weiter: “The line between comedy and hip-hop is so blurred! Rappers are doing more interesting stuff in terms of comedy than comedians. Lil Wayne could be a comedy writer; Odd Future are straight-up theater kids, too, and people don’t get that. Old-school rap is like a three-camera sitcom with a laugh track telling where the joke is; single-camera comedy is more like, ‘Is this funny? I don’t know…’ Hopefully my album, much like Das Racist or Kanye, walks that fine line where you’re like, ‘Uh, I have to think about this here’s a lyric on ‘Bonfire’ that goes ‘Brand new whip for these niggas, like slavery’ –  some people laugh at that, but my mother does not!”

CAMP treibt diese Spannung zu neuen Höhen. Es ist ein Rap-Album im eigentlichen Sinne des Wortes, verweigert sich aber einer zu einfachen Kategorisierung und verursacht so durchaus auch einige Verwirrung. Glover verzichtet auf das übliche Name-Dropping im Hip Hop, es gibt keine Rap-Celeb Features auf dem Album und er verpflichtet als Produzenten Ludwig Göransson (Soundtrack Komponist für “Community” und Filme wie “30 Minutes or Less”). Doch CAMP geht noch einen Schritt weiter, schon der Titel spielt mit Rap-Stereotypen: “I was trying to come up with something that’s as far away from the streets as possible,” he says. “It’s partially a race thing – like, ‘black people don’t camp.’ Minorities and gay people use camp, too, to make fun of the majority; plus, I wanted to deal with the whole ‘if you’re not black enough, you’re gay’ thing.”

Als MC lässt sich Glover in keine Schublade stecken, während er die diversen Themen des Albums ausführt: Rasse und Identität, “Realness”, als Outsider nicht dazuzugehören, harte Arbeit, ebenso wie die Vorzüge asiatischer Frauen oder sehr kurzer Shorts. Es gibt teuflische Punch Lines wie “Niggas breath stank/All they do is shit talk”, eine Parodie des Trends zum Hashtag-Rap a la Drake/Big Sean oder wahnwitzige, komplexe Popkultur-Referenzen wie “It’s 400 Blows to these Truffaut niggas”. Auch in seinen witzigen Momenten haben seine Lyrics immer einen tieferen Sinn, enthalten immer die brutalstmögliche Wahrheit. “In the song ‘Backpackers,’ there’s the line ‘Rap is for real blacks’ – that’s the point of the album. It’s like Louis CK, or Chris Rock. The first time I heard Chris Rock, I was like ‘Holy shit! It’s like I’m laughing at a sermon!’ The reason I got into comedy and rap was that amazing feeling when someone says something that makes you go ‘Wow, I feel uncomfortable!’”

Glover provoziert sehr gezielt und geschickt, er spielt mit Sprache, mit Vorurteilen und Rap-Stereotypen. Diese Vielschichtigkeit wird konsequent in den unterschiedlichen musikalischen Stilrichtungen des Albums weitergeführt, Rap, Elektronic und Musical-angehauchter Chorus bilden keine unvereinbaren Gegensätze. Ebenso überbrückt er die Diskrepanz zwischen Rap und Indie-Musik, in seinen Lyrics bezieht er sich auf Animal Collective, Sleigh Bells, Grizzly Bear oder Vampire Weekend. “While you niggas masturbate, I’m in that Ariel Pink” rapt er schon auf Freeks & Geeks, in “Fire Fly” beobachtet er “I’m the only black kid at a Sufjan concert.”

All diese Faktoren resultieren in einem neuen Stereotyp des Rap/Hip Hop, so stellt Questlove fest: ‘Black nerds need a voice, and you’re it”. Und Glover sagt: “we’re just black kids with laptops, except now it’s cool to be black and ride a skateboard. This is the first generation where it’s okay to be from the suburbs. I don’t feel like a fuckin’ weirdo anymore for listening to Wilco and having brown skin. I want to be the LCD Soundsystem of rap – at the same time, they’re playing ‘Bonfire’ on Hot 97, which is all I’ve ever wanted.”

CAMP  ist erst der Anfang von dem, was sich Glover und sein Rap Alter-Ego Childish Gambino vorgenommen haben, wie er in “Hold You Down” deutlich sagt: “I won’t stop until they say James Franco is the white Donald Glover.

Glovers Schauspielekarriere befindet sich weiterhin im Aufwärtstrend, in den USA wird gerade die 3. Staffel Community abgedreht (Rechte in Deutschland liegen bei Pro7/Sat.1 – allerdings gibt es noch keinen defintiven Termin für die Ausstrahlung hierzulande), er wird in der Muppet-Show auftreten und hat seit November seine erste Solo-Comedy Show “The Weirdo” auf Comedy Central.

Dennoch fühlt er sich zum Musikmachen berufen: “Music has kind of taken over my life so much. It’s weird: I don’t think standup needs me as much as music does. Black kids come up to me and tell me ‘It feels good to have someone saying you’re not alone.’ In the same way Kanye never thought for a second that him being the biggest star in the world is crazy, I never thought it was crazy that I wrote for ‘30 Rock.’  I was always supposed to be this – I’m here for a reason. A lot of people fight against what I’m doing, but if we don’t have that struggle, what are we? Struggle is part of the black experience. But then I just like to have fun and rap about bitches and Asian girls. I don’t know when to stop. I don’t know when to shut up!”


Album: Camp
Release: 02.03.2012
Glassnote / Coop.


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